四百多年前，一份奏折打破了明朝紫禁城内的宁静。眼前这份《治安疏》触怒了嘉靖。这个冒死上疏的人是谁呢？
海瑞，一个大明王朝的奇人，一个疾恶如仇的清官，一个死磕豪强的模范。万世景仰的他，是明朝一道绚丽的光芒。
公元1514年1月22日，一个失意的读书人中年喜得贵子，斟酌再三，他给儿子取名海瑞，“瑞”者以玉为信也。这个兴奋的父亲大概没有想到，宁为玉碎的性格，最终竟伴随了这个孩子一生。
海瑞的科举之路并不顺畅，十年寒窗苦，海瑞成为一名举人，竟然用了二十多年时间。公元1550年、1553年，海瑞两次千里迢迢进京参加进士考试，都名落孙山。
公元1558年，海瑞出任淳安知县。从踏进朝廷衙门报到的这一刻起，他便开始了一生向大明王朝腐败势力全面宣战的不归之路。在这里，他成为历史上有名的“拗县令”。
海瑞在淳安，正是严嵩专权时，腐败成风，淳安也不例外。但是，海瑞在这里却特立独行。
海瑞做淳安知县的时候，有一位官员的儿子，在附近招摇过市，所到之处为害地方。海瑞发现这是江浙总督胡宗宪的儿子，胡宗宪的地位比海瑞高很多，怎么样处置这件事？首先，海瑞把胡宗宪的儿子抓起来，扣押了，把他手下的人都惩治了。同时他给胡宗宪写了一封信，他说：“胡大人，按照您的家风，您可能没有这样一个儿子，在你的教导下，你的儿子应该是循规蹈矩、爱护百姓的，所以我怀疑他是假冒的，因此我把他处罚了。”海瑞非常巧妙地解决了这样的一个问题。
公元1569年6月，海瑞调升右佥都御史，钦差总督粮道巡抚应天十府，这是海瑞仕宦生涯中的最高点。他开始推行一场轰轰烈烈的新政改革。海瑞在淳安、兴国的施政纲领基础上扩充、润色后，提出施政纲领《督抚条约》，宗旨是“斥黜贪墨，搏击豪强，矫革浮淫，厘正宿弊”。
但是，问题是应天的情况要比淳安、兴国复杂许多，这里不仅是富庶之地，更是仕宦渊薮，大批致仕官员在乡闲居，又多豪强之家。要在这里推行改革，严惩贪腐，更是难上加难。
他规定三种案件，要快办、要速办，一种是杀人案；一种是恶性案件；还有一种就是贪腐案件。凡是贪腐案件发生，有人举报，立刻随到随办，绝不留情。
海瑞对土地兼并一向深恶痛绝，要求官宦豪绅退出近年所占之地。为了杀鸡儆猴，他把矛头直指已回松江闲居的前任首辅徐阶。他说“江南有一株大树，吾欲连根而去之”。
徐阶，松江府华亭县人，嘉靖朝后期至隆庆朝初年的内阁首辅。他的老家正在海瑞管辖的范围。徐阶算是一个有作为的首辅，在海瑞心中，他也是正人君子，二人关系密切而特殊。其实，徐阶是海瑞的“恩公”，徐阶曾救过海瑞一命，使其免于绞刑。于情于理，手握巡抚大权的海瑞，都不可能拿徐阶首先开刀。
然而，海瑞却仍然不顾情面，催促甚急，徐阶只得答应退出一部分田地。海瑞乘胜追击，登门拜访徐阶，暗示如不按数退田，定将受到严惩，最终使徐阶退出将近四分之一田产。
在百姓眼中，他减轻农民负担、兴修水利，是海青天；在同僚们的眼中，他断人财路、格格不入，是海怪物。而他，只是他自己而已，由始至终都没有变，他是海瑞。
公元1587年11月13日，海瑞病逝。
海瑞全部遗物只有白银10余两，旧衣数件、破箱一只。
关于海瑞的殡葬场面，《明史》有过这样的简略记载：“小民罢市，丧出江上，白衣冠送者夹岸，酹而哭者百里不绝。”
明代著名史学家王世贞这样评论海瑞：“不怕死，不爱钱，不立党”。（商传）
